日新月異的科技發(fā)展與日趨激烈的市場競爭給工程師們帶來了持續(xù)的壓力和挑戰(zhàn),。其中一個挑戰(zhàn)就是協(xié)議的多樣化,比如在通訊行業(yè)中,,比起十年前,,目前的通訊協(xié)議幾乎數(shù)不清(見圖1),而且沒有一個明顯的主導(dǎo)協(xié)議,,因此最終產(chǎn)品就需要同時實現(xiàn)多個協(xié)議,。
產(chǎn)品功能的日趨集成化也是挑戰(zhàn)之一,,拿新上市的iPhone為例(見圖2),它匯聚了多種功能,,不僅用來通話,,也可以用作MP3、PDA,、數(shù)字相機等等,,并且為了保持市場的競爭力,新的功能會被不斷地加入,。
圖1:通訊行業(yè)并存著多樣的協(xié)議
圖2:產(chǎn)品功能日趨集成化
顯然,,如果要跟上這樣的發(fā)展,實現(xiàn)產(chǎn)品的覆蓋測試,,功能固定的傳統(tǒng)測試方法已無法滿足靈活性的要求;傳統(tǒng)方式是一套測試儀器針對一個協(xié)議,,不同功能采用不同的儀器,,這在今天是根本無法接受的。
基于這些挑戰(zhàn),,測試儀器也正在經(jīng)歷一個基本原則的變更——從功能固定的分立儀器向著靈活的基于軟件的模塊化儀器架構(gòu)轉(zhuǎn)變,,這正是NI在20多年前提出的“虛擬儀器技術(shù)”的概念。利用虛擬儀器技術(shù)的特性,,可以有效地解決上述的挑戰(zhàn):基于軟件的自定義功能使得工程師們可以針對不同的協(xié)議開發(fā)對應(yīng)的測試程序,;而模塊化的儀器架構(gòu)則可以根據(jù)不同的功能測試選用不同的模塊硬件,在同一個測試平臺上靈活地實現(xiàn)測試系統(tǒng)的集成,。
虛擬儀器技術(shù)目前已經(jīng)被應(yīng)用在測試測量和自動化的各大領(lǐng)域,,協(xié)助越來越多的工程師來創(chuàng)建高性能、高擴展性的測試系統(tǒng),。與此同時,,虛擬儀器技術(shù)本身也在不斷發(fā)展和創(chuàng)新,縱觀其20多年來的發(fā)展歷程,,可以看到,,由于虛擬儀器技術(shù)是建立在商用技術(shù)的基礎(chǔ)之上,因此它能夠?qū)⑿屡d發(fā)展的科學(xué)技術(shù)都融合進來,,使工程師能以最迅速和便捷的方式來享用,,從而創(chuàng)建更高性能的測試系統(tǒng)。PC處理器技術(shù)的發(fā)展就是一個很好的例子:在1990年,,用當(dāng)時的PC(Intel 386/16)處理65000個點的FFT需要1100秒時間,,而現(xiàn)在使用3.4GHz的P4計算機實現(xiàn)相同的FFT只需要約0.8秒。
這些蓬勃發(fā)展著的新興技術(shù)也是動虛擬儀器技術(shù)發(fā)展的新動力,,例如PCI Express總線技術(shù)可以讓更多的原始數(shù)據(jù)以更高的速度傳送給PC,;而多核技術(shù)則可以實現(xiàn)真正的并行運算,,從而直線提升系統(tǒng)的數(shù)據(jù)處理性能;可編程邏輯門陣列(FPGA)技術(shù)則允許工程師根據(jù)不同的測試要求通過軟件重新定制硬件的功能,。因此,,可以預(yù)見的是,這些主流的商用技術(shù)將讓虛擬儀器技術(shù)向許多之前只能用昂貴的專用設(shè)備的應(yīng)用領(lǐng)域敞開了大門,。另外,,縱觀目前主流的商用技術(shù),可以很明顯地看到,,其發(fā)展的趨勢是通過并行拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)來實現(xiàn)更高的性能,。下面是幾種新興技術(shù)實例:
PCI Express總線技術(shù)
傳統(tǒng)儀器由于將數(shù)據(jù)處理和分析的過程放在了儀器硬件內(nèi)部,因此它只能返回一個結(jié)果值,,這種方式雖然方便,,但是卻無法滿足之前已經(jīng)敘述過的靈活性的要求。因此,,一個更好的測試方式就是直接得到原始數(shù)據(jù),,再使用專業(yè)的分析工具來分析數(shù)據(jù),這種方式可以允許工程師們對原始數(shù)據(jù)進行多次的分析,,從而不再需要做多次測試來獲得不同的分析結(jié)果,,節(jié)省了時間和成本。
然而,,隨著采樣率的不斷提高和通道數(shù)的增多,,現(xiàn)有的總線帶寬能否進行原始數(shù)據(jù)的實時讀取,這是實現(xiàn)很多新興測試應(yīng)用之前就需要解決的問題,。
現(xiàn)有的PCI總線的數(shù)據(jù)傳達(dá)吞吐率可以高達(dá)132兆/秒,,這個相比其他總線已經(jīng)屬于相當(dāng)高了,并且還具有最低的延時(圖3),。然而它是一個共享資源的總線,,也就是說,當(dāng)多個設(shè)備同時在總線上傳輸數(shù)據(jù)時,,每個設(shè)備可享受的帶寬會成比例地降低,。隨著I/O速度和應(yīng)用要求的提高,這樣的架構(gòu)成為了瓶頸,。而新一代的PCI Express技術(shù),,它運用了點對點總線的拓?fù)浼軜?gòu),使每個儀器可以通過獨立的通道向處理器傳輸數(shù)據(jù),,明顯地改善了傳輸數(shù)據(jù)的帶寬,,對內(nèi)存的需求最少,并加快了數(shù)據(jù)流的傳輸(圖4),。
圖3:總線帶寬與延時比較
圖4:PCI與PCI Express總線對比
眾所周知,,在通信背板上添加的PCI總線是推動PXI得到快速應(yīng)用的一個關(guān)鍵因素?,F(xiàn)在,隨著商用的PC技術(shù)從PCI總線發(fā)展到PCI Express,,PXI也已經(jīng)將PCI Express結(jié)合到PXI標(biāo)準(zhǔn)中,,即PXI Express(圖5)。PXI Express不僅保留了PXI的定時和同步等特性,,還加入了很多新的同步特性,甚至還提供了微分系統(tǒng)時鐘,,微分信號以及微分星觸發(fā)等,。
圖5:PXI Express機箱
重要的是,PXI Express標(biāo)準(zhǔn)還提供了向后的軟件兼容性,,這樣工程師們就可以充分利用他們在已有軟件系統(tǒng)中所開發(fā)的成果,。此外,NI提供的PXI Express混合插槽可以同時支持PXI和PXI Express兩種總線形式的模塊,,從而更好地保留了過去的投資,。
總言之,PCI Express技術(shù)的誕生使得虛擬儀器技術(shù)可以實現(xiàn)對于數(shù)據(jù)吞吐率有高要求的應(yīng)用,,例如汽車碰撞測試的高速圖像采集或高速數(shù)字I/O應(yīng)用等等。
圖6:處理器速度的發(fā)展趨勢
多核處理器技術(shù)
PCI Express技術(shù)提高了總線帶寬和數(shù)據(jù)吞吐率,,使得工程師可以獲得原始數(shù)據(jù),,并通過專業(yè)的分析工具拿到可靠的測試結(jié)果。不過近年的數(shù)據(jù)量快速增長,,導(dǎo)致對這些數(shù)據(jù)進行處理和分析成為擺在工程師們面前的又一個問題,。
多核處理器技術(shù)能夠提高傳統(tǒng)的測試算法的運行速度,Intel已經(jīng)許諾了在2011年會推出80個芯核的CPU,。但是不同于以往的單核,,為了實現(xiàn)性能的提高,開發(fā)人員需要在應(yīng)用軟件里配置線程,。從圖7中可以看到,,即使是在四核的處理器上,如果其應(yīng)用只是單線程的話,,操作系統(tǒng)仍舊會將所有的任務(wù)分配到其中的一個核上運行,。可見,,為了實現(xiàn)在多核處理器上程序性能的提升,,就必須將你的應(yīng)用程序分成多個線程,再由OS協(xié)調(diào)分配在不同的核上運行,,這樣才能最大限度的利用多核處理器并行的優(yōu)勢來提升性能,。
圖7:使用多線程編程才能最大限度地利用多核處理器的性能
然而,,這對于許多習(xí)慣于開發(fā)單線程應(yīng)用的開發(fā)者來說都是一個極大的挑戰(zhàn)。如果工程師使用的是基于文本的編程語言,,如C語言,,那么在進行多線程應(yīng)用軟件的編寫時,需要專門的語義創(chuàng)建和管理線程,,并且在線程安全方式下進行數(shù)據(jù)的傳送,。
而NI LabVIEW,就非常適合于創(chuàng)建并行的多線程應(yīng)用,。首先,,相比文本編程語言的至上而下的順序結(jié)構(gòu),LabVIEW本身就是一種并行的編程結(jié)構(gòu),;其次,,早在LabVIEW 5.0時LabVIEW就已經(jīng)支持多線程,在LabVIEW程序編寫完畢后,,LabVIEW編譯器可以自動地識別線程并創(chuàng)建線程到不同的任務(wù)和循環(huán)上,,再由OS分配到不同的核上運行(圖8)。而最新的LabVIEW 8.5更針對多核技術(shù)進行了全面的支持,;此外,,在實時操作系統(tǒng)中,用戶還可以自己分配特定的線程在特定的核上運行,,如圖9所示,。
圖8:使用LabVIEW方便實現(xiàn)多線程編程
圖9:LabVIEW 8.5允許用戶手動分配線程在指定的核上運行
而且,隨著更多的核的運用,,LabVIEW可以自動創(chuàng)建更多的線程來自動提升程序的性能,。簡單來說,就是當(dāng)你把測試系統(tǒng)的控制器升級為更多核的處理器時,,不需要對程序做任何修改,,測試系統(tǒng)就能自動達(dá)到更高的處理性能。
因此說,,多核處理器使用了并行拓?fù)浼軜?gòu)可以提高處理能力,,但利用真正的多線程編程語言,如LabVIEW,,才可以輕松實現(xiàn)運算性能的真正提高,。
FPGA技術(shù)
虛擬儀器技術(shù)最初的一個重要特性就是可以使用軟件來定制硬件的功能。隨著LabVIEW作為并行化的編程語言的地位逐漸穩(wěn)固,,它的應(yīng)用也得到了不斷的擴展,,并對強大的并行硬件技術(shù)FPGA提供了強有力的支持。
通常來說,F(xiàn)PGA的軟件開發(fā)平臺是使用VHDL語言來實現(xiàn),,但是這種語言需要很長的學(xué)習(xí)時間,,并且也需要深厚的硬件技術(shù)背景,因此只有少數(shù)的一些專業(yè)人員掌握,。隨著可編程硬件的需求日益增長,,F(xiàn)PGA已成為一種主流的技術(shù),這種趨勢需要能夠有方法降低FPGA編程的門檻,,從而將FPGA技術(shù)帶給更多的工程師,。
LabVIEW的并行化的編程方式以及圖形化的編程環(huán)境可以允許工程師們能以直觀的方式來實現(xiàn)FPGA的邏輯功能。例如,,使用LabVIEW,,在FPGA中實現(xiàn)圖10所示的邏輯功能就變得相對簡單。
圖10:使用LabVIEW實現(xiàn)FPGA邏輯功能
當(dāng)然,,如果要搭建一個完整的測控平臺,,還需要有很多不同的IO模塊來選擇。NI提供給工程師們完整的基于FPGA的商用型平臺以供選擇,,讓工程師們能夠利用這一技術(shù)實現(xiàn)更高性能的測試應(yīng)用,。
結(jié)論
目前,虛擬儀器技術(shù)已經(jīng)根植于許多領(lǐng)域,。PCI Express總線的高帶寬將虛擬儀器技術(shù)的應(yīng)用范圍擴展到更多新興的應(yīng)用,,從而使工程師們能夠在享受高通道、高采樣率的好處的同時,,又可根據(jù)自身需要靈活定制相關(guān)功能,;利用真正的多線程編程語言,如LabVIEW,,可以輕松實現(xiàn)多核并行運算性能的真正提高;隨著LabVIEW并行化的編程語言的快速發(fā)展,,工程師們可以靈活地根據(jù)待測單元,、軟件或者是測試需求的變化來對硬件進行重新配置,從而對FPGA提供了強有力的支持,。
摘自:電子系統(tǒng)設(shè)計