以石英芯片為基礎(chǔ)的振蕩器、頻率產(chǎn)生器及諧振器等,一直是電子產(chǎn)品中主要的時鐘參考組件,由于沒有替代品,所有原始設(shè)備制造商(OEM)和原始設(shè)計自造商(ODM)均須接受石英產(chǎn)品的局限性。然而,隨著微機電系統(tǒng)(MEMS)技術(shù)進(jìn)入到時鐘產(chǎn)品后,這些利用MEMS技術(shù)生產(chǎn)的組件已提供許多獨特優(yōu)勢,正加速取代傳統(tǒng)石英組件。
力壓傳統(tǒng)石英組件MEMS時鐘產(chǎn)品效能吸睛
目前已有上千家廠商在各種應(yīng)用領(lǐng)域使用MEMS時鐘產(chǎn)品,其中以網(wǎng)通、消費性電子、PC相關(guān)及儲存裝置為大宗;產(chǎn)品方面包括服務(wù)器、被動光纖網(wǎng)絡(luò)(PON)的光纖網(wǎng)絡(luò)單元(ONU)及光纖線路終端(OLT)、固態(tài)硬盤(SSD)、磁盤陣列(RAID)、主總線變壓器(Host Bus Adapter, HBA)、數(shù)字相機(DSC)、平板裝置和電子書等。
平板、電子書制造商屬于早期采用MEMS振蕩器的用戶,藉以提高規(guī)格彈性、降低系統(tǒng)功耗,同時也受益于MEMS組件較短的交期,加速產(chǎn)品上市。由于MEMS振蕩器效能近期已達(dá)到三級鐘(Stratum 3)等級,MEMS時鐘組件的應(yīng)用,將開始拓展至電信、無線及高階工業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域。
硅半導(dǎo)體MEMS時鐘產(chǎn)品不僅具備功能優(yōu)勢,供應(yīng)鏈也較傳統(tǒng)石英產(chǎn)業(yè)健全。不同于石英元器件,MEMS時鐘組件不需特殊封裝技術(shù),可使用成本低廉,且廣泛運用于標(biāo)準(zhǔn)半導(dǎo)體組件的塑料封裝。另外,MEMS諧振器在半導(dǎo)體晶圓代工廠生產(chǎn)制造,擁有高質(zhì)量、高穩(wěn)定性及大量生產(chǎn)優(yōu)勢,交貨時間也較短。
根據(jù)摩爾定律(Moore’s Law),MEMS時鐘產(chǎn)品可依循一般半導(dǎo)體技術(shù)演進(jìn)的軌跡,持續(xù)改善性能。舉例而言,晶圓代工廠利用奈米(nm)級制程的MEMS諧振器,將做得更小、更好,由于硅MEMS諧振器具有亞微米級(Sub-Micron)的電極間距,隨著每個制程世代演進(jìn)到更小的幾何尺寸時,將大幅提高訊噪比(SNR)。
相反的,石英晶體諧振器做得愈小,質(zhì)量因子(Q Factor)值愈低,效能和相位噪聲也愈差,甚至?xí)斐蓱?yīng)力性能降低,更嚴(yán)重的活性下降(Activity Dips)效應(yīng)(頻率相對溫度不連續(xù)性的特性),以及更受局限的頻率范圍。此外,隨著石英晶體被切割得愈薄愈小,亦將影響良率,導(dǎo)致制造成本上揚。
改善相位噪聲與抖動MEMS振蕩器威力升級
振蕩器對日益復(fù)雜的電子系統(tǒng)效能將帶來關(guān)鍵性的影響,主要跟振蕩器性能相關(guān)的規(guī)格有頻率穩(wěn)定性、抖動及相位噪聲。在頻率穩(wěn)定性方面,典型石英振蕩器僅能提供20?100ppm的規(guī)格,而MEMS組件則帶來更好的ppm值,目前已量產(chǎn)MEMS溫度補償振蕩器(TCXO)的SiTime,已達(dá)成10?50ppm的頻率穩(wěn)定性。
此外,MEMS振蕩器均內(nèi)建溫度補償功能,即使處在工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)溫度范圍內(nèi),也能呈現(xiàn)非常出色的頻率穩(wěn)定性,滿足高階應(yīng)用所需。這些頻率穩(wěn)定性的比較,包含因溫度變化、電壓變化、制程偏差及焊接過程所造成的所有頻率偏差。
相位噪聲系另一個影響系統(tǒng)性能非常重要的指針。串行通訊應(yīng)用如10Gigabit以太網(wǎng)絡(luò)(10GbE)、串行式先進(jìn)附加接口(SATA)、SAS、光纖、PCIe及通用序列總線(USB)等,都有針對所使用的12K?20MHz范圍載波,設(shè)定均方根值(RMS)相位抖動規(guī)格要求。無線或全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)(GPS)等應(yīng)用,則相較應(yīng)用載波低于10KHz以下的近端相位噪聲(Close-in Phase Noise)有嚴(yán)格要求。
MEMS振蕩器在過去3年針對相位噪聲及相位抖動已有巨幅改善。最新MEMS振蕩器已可提供典型RMS相位抖動達(dá)到500飛秒(fs)及12K?20MHz間最大抖動值小于1皮秒(圖1)。
圖1最新MEMS振蕩器相位噪聲圖
減輕環(huán)境影響MEMS振蕩器可靠又穩(wěn)定
由于電子系統(tǒng)須仰賴時鐘訊號才得以穩(wěn)定工作,因此時鐘組件須在不同的條件跟環(huán)境中均達(dá)成一致的可靠性。然而,時鐘組件在實驗室環(huán)境下所測試的結(jié)果不意味能百分百適用于實際工作狀況中,根據(jù)供貨商提供的產(chǎn)品規(guī)格,一些時鐘組件將無法持續(xù)滿足可靠性需求。
部分零件對于外來的電磁耐受性(EMS)、電源噪聲(PSRR)、機械震動及撞擊等外在環(huán)境因素的干擾較為敏感。一個設(shè)計良好的MEMS諧振器加上先進(jìn)模擬設(shè)計電路,能使MEMS振蕩器在許多外在環(huán)境干擾存在時,依然能夠保持高效能、高可靠性的表現(xiàn)。這是另一個系統(tǒng)廠商持續(xù)并不斷擴大使用MEMS時鐘組件的原因。
由于外在環(huán)境因素對頻率穩(wěn)定性及相位抖動影響重大,包括暴露在不同溫度、電源、負(fù)載及老化等環(huán)境影響因子下,一個精準(zhǔn)振蕩器的頻率穩(wěn)定性將隨著時間而改變。一些石英組件對這些影響因子尤其敏感,導(dǎo)致穩(wěn)定性、抖動及相位噪聲嚴(yán)重惡化。
另一方面,外部設(shè)備或電路產(chǎn)生的電磁干擾(EMI)噪聲,亦將加重頻率訊號抖動和噪聲耦合現(xiàn)象。圖2顯示,當(dāng)不同的振蕩器暴露在EMI干擾環(huán)境中工作時,所產(chǎn)生的相位噪聲噪聲,此一測試可用來說明金屬上蓋封裝的石英產(chǎn)品,由于其金屬上蓋并沒有實際接地,故無法提供任何EMS防護。而當(dāng)中表現(xiàn)最好的MEMS振蕩器,使用所謂In-plane Bulk Mode MEMS諧振器。
圖2外在EMI對MEMS、石英、SAW等振蕩器相位噪聲噪聲的影響
圖3是一個MEMS振蕩器跟SAW振蕩器對輸入不同頻率噪聲時,累計的相位抖動對比數(shù)值。幾乎在所有測試的噪聲頻率中,MEMS振蕩器均明顯測出較低的抖動數(shù)值。較低的抖動數(shù)值系由于MEMS振蕩器內(nèi)部供電及偏壓電路,隔絕由供電電源導(dǎo)致的噪聲。
圖3 MEMS振蕩器(2號線)及SAW振蕩器(1號線)在供電電源上,面對50mV弦波噪聲時相位抖動數(shù)值的比較。